Oftmals treten beim Diabetes Typ 2 über lange Zeit keine Beschwerden auf. Wenn die Erkrankung aber nicht ausreichend behandelt wird, dann können hohe Blutzuckerwerte die großen und kleinen Blutgefäße schädigen. Dadurch erhöht sich das Risiko von Folgeerkrankungen im ganzen Körper.
Folgeerkrankungen des Diabetes Typ 2 können überall da auftreten, wo Blutgefäße durch den erhöhten Blutzucker geschädigt werden. Häufig sind die folgenden Bereiche betroffen:
Nerven werden von ganz kleinen Blutgefäßen mit 
In den Augen können durch die erhöhten Blutzuckerwerte kleine Blutgefäße in der Netzhaut Schaden nehmen. Man nennt diese Erkrankung auch „diabetische Retinopathie“. Bemerkbar macht sich diese Erkrankung oft erst, wenn sie schon fortgeschritten ist. Dann kann es zum Beispiel sein, dass man verschwommen sieht oder dass eine Art „Rußregen“ oder Schleier vor den Augen erscheint. Auch Störungen des Farbsehens sind möglich. Wenn die Erkrankung weit voranschreitet, kann man erblinden.
Diabetes Typ 2 kann sich auch auf die Zahn- und Mundgesundheit auswirken. Es sind insbesondere das Zahnfleisch und der Kieferknochen betroffen, welche zum Zahnhalte-Apparat gehören. Menschen mit Diabetes Typ 2 haben ein höheres Risiko von 
Erhöhte Blutzuckerwerte können dazu führen, dass sich Ablagerungen in den Innenwänden der Blutgefäße bilden. Dadurch verengen sich die Blutgefäße. Diese Störung wird in der Fachsprache Arteriosklerose genannt. Durch die Ablagerungen können die Blutgefäße sogar vollständig verschlossen werden. Die betroffenen Organe erhalten dann nicht mehr ausreichend Sauerstoff. So kann es zu einem Herzinfarkt oder zu einem Schlaganfall kommen.
In den Nieren verlaufen viele kleine Blutgefäße. Über diese Blutgefäße filtern die Nieren rund um die Uhr Abfallstoffe aus dem Blut. Langfristig erhöhte Blutzuckerwerte können diese Blutgefäße schädigen, sodass die Nieren nicht mehr richtig funktionieren. Wenn dadurch Abfallstoffe nicht mehr richtig aus dem Blut entfernt werden, spricht man von Niereninsuffizienz. Im äußersten Fall versagen die Nieren komplett.
Durchblutungs-Störungen und Nerven-Schädigungen können auch die Geschlechtsorgane und damit die Sexualität betreffen. Bei Männern kann es zum Beispiel dazu kommen, dass der Penis nicht mehr richtig steif wird. In der Fachsprache wird dies auch als „erektile Dysfunktion“ bezeichnet. Bei Frauen kann der Diabetes zum Beispiel dazu führen, dass sie weniger Lust auf Sex haben. Es können auch Schmerzen beim Sex auftreten. Auch die Fähigkeit zum Orgasmus zu kommen, kann durch Diabetes eingeschränkt sein. Dies betrifft beide Geschlechter. 
Auch die Beine sind mitunter von Durchblutungsstörungen betroffen. Werden sie nicht mehr ausreichend mit Blut versorgt, dann nennt man dies „Periphere arterielle Verschlusskrankheit“ (paVK). Häufig sind die Unterschenkel oder die Füße betroffen. Diese Erkrankung macht sich anfangs durch Schmerzen beim Gehen bemerkbar. Diese können so stark werden, dass die Betroffenen häufig stehen bleiben müssen, bis der Schmerz nachlässt. Die paVK wird deshalb umgangssprachlich auch „Schaufensterkrankheit“ genannt. 
Geschädigte Nerven und Durchblutungs-Störungen können dazu führen, dass Patienten und Patientinnen Schmerzen schlechter spüren. Verletzungen werden in den betroffenen Körperteilen dann nicht mehr richtig wahrgenommen. Besonders häufig sind davon die Füße betroffen. Hinzu kommt, dass Menschen mit Diabetes häufig eine schlechtere Wundheilung haben. So können sich kleine Druckstellen oder Risse in den Füßen unbemerkt zu größeren Wunden entwickeln. Man spricht vom diabetischen Fußsyndrom. Es kann sein, dass sich Gewebe auch entzündet oder abstirbt. Werden die Füße nicht regelmäßig gepflegt und behandelt, kann im schlimmsten Fall eine Amputation nötig sein.
Eine chronische Erkrankung wie Diabetes kann die betroffenen Personen seelisch stark belasten. Sie haben ein erhöhtes Risiko, eine Depression zu entwickeln. Diese kann sich wiederum ungünstig auf den Diabetes Typ 2 auswirken, denn Menschen mit Diabetes und Depressionen halten die Behandlung oft schlechter ein. Dadurch steigt das Risiko für andere Folgeerkrankungen. Nicht nur erhöhte Blutzuckerwerte erhöhen das Risiko von Folgeerkrankungen. Auch folgende Faktoren tragen zu einem gesteigerten Risiko bei:
- Erhöhte Blutdruckwerte
- Erhöhung bestimmter Cholesterinwerte (LDL, VLDL, Lipoprotein [a])
- Erhöhte Langzeit-Blutzuckerwerte (HbA1c)
- Rauchen
- Übergewicht oder Fettleibigkeit
- Bewegungsmangel
Plötzlich auftretende Komplikationen
Nicht nur langfristige Folgeerkrankungen können durch Diabetes Typ 2 entstehen. Auch akute Komplikationen sind möglich. Bei Menschen mit Diabetes ist der Körper nicht mehr in der Lage, den Blutzuckerspiegel ausreichend zu kontrollieren. Dadurch kann es zu Unterzuckerungen oder Überzuckerungen kommen. Beide Zustände können lebensbedrohlich sein und sollten daher möglichst schnell behandelt werden.
Ein zu niedriger Blutzuckerspiegel wird in der Fachsprache auch Hypoglykämie genannt. Ab welchen Blutzuckerwerten von Unterzuckerung gesprochen wird, ist nicht einheitlich festgelegt. Ein Blutzuckerwert von unter 70 mg/dl (3,9 mmol/l) kann schon als zu niedrig gelten. Betroffene sollten aber vor allem auch auf die körperlichen Anzeichen einer Unterzuckerung achten.
Eine Überzuckerung wird auch Hyperglykämie genannt. Sie entsteht, wenn der Blutzuckerspiegel zu stark ansteigt. Im schlimmsten Fall kann es zu einem sogenannten diabetischen Koma kommen.
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Im schlimmsten Fall können starke Überzuckerungen oder Unterzuckerungen zu einem sogenannten diabetischen Koma führen. Dabei gerät der Stoffwechsel stark außer Kontrolle. Betroffene Personen verlieren ganz oder teilweise das Bewusstsein. In jedem Fall ist ein diabetisches Koma ein lebensbedrohlicher Zustand und erfordert schnellstmöglich medizinische Hilfe. Es sollte sofort ein Notruf unter der Nummer 112 erfolgen.
Es gibt verschiedene Formen des diabetischen Komas:
