Verschiedene Beschwerden können auf eine Lungenentzündung hindeuten: Fieber, Schüttelfrost, Husten und Atemnot können aber auch durch andere Erkrankungen verursacht werden. Zudem gibt es auch Lungenentzündungen, bei denen nicht all diese Beschwerden auftreten. Deshalb sollte man einen Verdacht auf Lungenentzündung ärztlich abklären lassen.
Die Ärztin wird ein Gespräch und eine körperliche Untersuchung durchführen. Im Gespräch erfragt sie die aktuellen Beschwerden, den Erkrankungsbeginn und den bisherigen Verlauf und macht sich des Weiteren ein Bild vom allgemeinen Gesundheitszustand des Patienten einschließlich vorliegender Grunderkrankungen.
Bei der körperlichen Untersuchung schaut die Ärztin sich Mund- und Rachenraum an, die Lunge wird abgeklopft und abgehört. So lässt sich z. B. erkennen, ob sich Flüssigkeit im Lungengewebe oder zwischen Lunge und Brustfell eingelagert hat. Außerdem wird sie das Herz abhören, den Puls und den Blutdruck messen. Eine erhöhte Pulsfrequenz, schneller Herzschlag (Tachykardie) oder ein niedriger Blutdruck (arterielle Hypotonie) können auf eine Lungenentzündung hindeuten. Des Weiteren werden die Atemzüge pro Minute gezählt.
Wenn die ärztliche Untersuchung den Verdacht auf eine Lungenentzündung erhärtet, dann wird bei Erwachsenen der Brustkorb geröntgt. Im Röntgenbild erkennt der Arzt eventuelle Komplikationen einer Lungenentzündung wie zum Beispiel Flüssigkeits- oder Eiteransammlungen in der Lunge oder zwischen Lunge und Brustfell. Ist eine Röntgenuntersuchung nicht möglich, kann man den Brustkorb auch mithilfe von Ultraschall untersuchen. Auch so lassen sich die typischen Veränderungen in der Lunge erkennen.
Bei Kindern entscheidet der Arzt, die Ärztin anhand der Schwere des Krankheitsbildes, ob eine Röntgenuntersuchung oder andere Untersuchungen angezeigt sind.
Es gibt noch weitere Untersuchungen, die die Diagnosefindung bei Erwachsenen und Kindern unterstützen können.