Wie funktioniert die Verdauung?

Mithilfe von Zähnen und Zunge zerkleinern wir die Nahrung im Mund. Dabei wird das Essen mit Speichel gemischt, sodass ein gleitfähiger Brei entsteht. Außerdem beginnt im Mund bereits die Verdauung von Kohlenhydraten.

Auf der Zunge befinden sich zahlreiche Geschmacksknospen, mit denen wir unser Essen schmecken: Angenehmer Geschmack führt dazu, dass im Magen Magensaft abgegeben wird. Ein ungenießbarer Geschmack kann hingegen zu Übelkeit und gegebenenfalls zu Erbrechen führen.

Wenn wir den Speisebrei schlucken, gelangt er in die Speiseröhre. In den Wänden der Speiseröhre befinden sich Muskeln, die sich abwechselnd zusammenziehen und wieder entspannen. Dadurch wird der Speisebrei in Richtung Magen transportiert.

Der Magen ist ein muskulärer Sack, der die Nahrung zunächst speichert. Während der Verdauung zieht sich die Magenwand wiederholt zusammen. Dadurch wird der Speisebrei mit dem sauren Magensaft durchmischt, weiter mechanisch zerkleinert und langsam in Richtung Magenausgang geschoben.
Magensaft enthält verschiedene Stoffe, die unterschiedliche Aufgaben erfüllen:

• Salzsäure tötet Keime ab, die mit der Nahrung in den Körper gelangen, und aktiviert ein Enzym für die Eiweißverdauung.
• Dieses Enzym spaltet Eiweiße (Proteine) in kleinere Bestandteile auf.
• Schleimstoffe schützen die Magenwand vor der starken Salzsäure.
  •    Der Intrinsic-Faktor hilft dem Dünndarm dabei, Vitamin B12 aufzunehmen.
  
  So vorbereitet, gibt der Magen den Speisebrei portionsweise in den Dünndarm ab. 

Der Darm besteht aus zwei wesentlichen Abschnitten: dem Dünndarm und dem Dickdarm.

Im Dünndarm findet der Hauptteil der Verdauung statt. Hier werden Kohlenhydrate, Eiweiße und Fette weiter zerlegt und anschließend über die Darmwand vom Körper aufgenommen. Dabei helfen auch Enzyme, die von Bauchspeicheldrüse und Gallenblase in den Dünndarm abgegeben werden.

Verdauung von Kohlenhydraten
Große Kohlenhydrate wie Stärke werden bereits im Mund in kleinere Stücke gespalten. Auch kleinere Kohlenhydrate werden im Dünndarm durch Enzyme aufgespalten − zum Beispiel die Zweifachzucker Laktose (Milchzucker) und Saccharose (Haushaltszucker). Im Dünndarm werden die kleinen Stücke mithilfe von Enzymen noch weiter in Einfachzucker wie Glukose umgewandelt. In der Wand des Dünndarms sitzen spezielle Transporteiweiße, die die Einfachzucker ins Blut abgeben.

Verdauung von Eiweißen
Schon im Magen werden Eiweiße in kleinere Stücke (Peptide) aufgespalten. Im Dünndarm werden diese Peptide mithilfe von Enzymen in noch kleinere Stücke (Aminosäuren) zerlegt. Spezielle Transporteiweiße in der Darmwand sorgen dafür, dass die Aminosäuren ins Blut gelangen.

Verdauung von Fetten
Da Fette nicht wasserlöslich sind, ist für ihre Verdauung ein zusätzlicher Schritt nötig. Nach dem Essen gibt die Gallenblase Gallensaft in den Dünndarm ab. Die Gallensäuren im Gallensaft wirken ähnlich wie ein Spülmittel: Sie bilden zusammen mit den Fetten sehr kleine Tröpfchen. So können die Fette von den Enzymen aus Dünndarm und Bauchspeicheldrüse besser aufgespalten werden. Die Fettkügelchen werden von der Dünndarmschleimhaut aufgenommen, bearbeitet/verpackt und anschließend über das Lymphsystem in den Blutkreislauf transportiert.

Der Dickdarm nimmt fast keine Nährstoffe mehr auf. Seine Aufgabe ist es, dem Darminhalt Wasser und Salze zu entziehen, um ihn dadurch zu Stuhl einzudicken.

Der Stuhl wird im Enddarm gespeichert. Er kann beim nächsten Toilettengang ausgeschieden werden.

Die Alpha-Amylase ist für die Verdauung von großen Kohlenhydraten wie Stärke zuständig. Diese werden bereits im Mund zerlegt: Dafür geben die Speicheldrüsen Alpha-Amylase in den Speichel ab. Alpha-Amylase zerlegt die großen Vielfachzucker in kleinere Mehrfachzucker.

Im ersten Abschnitt des Dünndarms werden die Kohlenhydrate weiter zerlegt – hierfür gibt die Bauchspeicheldrüse die Alpha-Amylase in den Dünndarm ab.

Pepsin ist ein Enzym im Magensaft, das beim Abbau von Eiweißen (Proteinen) hilft. Es wird in der Magenschleimhaut produziert. Wenn wir etwas essen, regt dies gleichzeitig den Magen dazu an, sauren Magensaft zu produzieren. Die Säure aktiviert das Pepsin und es beginnt mit der Arbeit. 

Eiweiße werden im ersten Abschnitt des Dünndarms noch weiter in Aminosäuren zerlegt. Dabei helfen Trypsin und Chymotrypsin. Die Vorstufen dieser beiden Enzyme stammen aus der Bauchspeicheldrüse und werden im Dünndarm aktiviert.

Lipasen zerlegen bestimmte Nahrungsfette – die Triglyzeride – in kleinere Einheiten, die der Körper aufnehmen kann. Sie werden unter anderem von der Bauchspeicheldrüse hergestellt und von dort in den Dünndarm abgegeben.

Von Durchfall spricht man, wenn es innerhalb von 24 Stunden mindestens dreimal zu sehr weichem oder flüssigem Stuhlgang kommt. Bei Durchfall wird dem Stuhl im Dickdarm nicht genug Wasser entzogen. Dadurch bleibt er flüssiger als normaler Stuhl. Häufige Gründe für akuten Durchfall sind Lebensmittelvergiftungen oder Infektionen.

Akuter Durchfall verschwindet meist nach wenigen Tagen von selbst wieder. Ein Arztbesuch ist angezeigt, wenn

• der Darm sich mehr als sechsmal innerhalb von 24 Stunden entleert oder der Durchfall länger als 48 Stunden dauert,
• der Flüssigkeitsverlust nicht mehr ausgeglichen werden kann,
• der Stuhl sehr dunkel bis schwarz, schleimig oder blutig ist,
• Fieber oder starke Bauchschmerzen dazukommen,
• eine Immunschwäche besteht oder
• man zuvor Antibiotika eingenommen hat.

Für Babys und Kleinkinder kann ein Flüssigkeitsverlust rascher gefährlich werden als für Erwachsene. Wenden Sie sich daher an eine Kinderarztpraxis, wenn Sie sich unsicher sind.

Chronische Formen von Durchfall halten länger als 14 Tage an. Sie sollten immer mit einem Arzt, einer Ärztin abgeklärt und behandelt werden.

Wenn der normale Stuhlgang ausbleibt oder der Stuhl sehr hart ist, spricht man von Verstopfung. Häufig muss beim Toilettengang stark gepresst werden oder es bleibt das Gefühl, den Darm nicht vollständig entleert zu haben.

Eine Verstopfung kann beispielsweise auftreten bei Bettlägerigkeit, bei einer Umstellung der Ernährung oder in ungewohnten Situationen wie auf einer Reise. In der Regel verschwindet die Verstopfung wieder, sobald sich die Situation normalisiert. Es gibt aber auch chronische Formen von Verstopfung.

Weitere mögliche Ursachen für Verstopfungen sind folgende:

• Bestimmte Medikamente (z. B. Opioide oder Eisenpräparate)
• Drogen wie Kokain oder Amphetamine
• Verletzungen am After
• Krankheiten, z. B. Demenz, Multiple Sklerose
• Schwangerschaft
• Verengungen im Darm

Wenn Sie zum ersten Mal Verstopfung haben, die Beschwerden sehr stark sind, nicht nachlassen oder weitere Symptome wie etwa starke Übelkeit und Erbrechen, Fieber, Gewichtsverlust oder Blut im Stuhl auftreten, ist eine ärztliche Untersuchung ratsam.

Während der Verdauung können Gase entstehen. Ein Großteil davon gelangt normalerweise ins Blut und wird dann über die Lunge ausgeatmet. Manchmal sammeln sich aber auch Gase im Darm an, z. B. wenn wir:

• zu viel Luft verschlucken,
• Getränke mit Kohlensäure trinken,
• bestimmte Medikamente einnehmen (z. B. Antibiotika),
• zu schnell essen oder beim Essen sprechen,
• unter Stress stehen,
• Lebensmittelunverträglichkeiten haben wie Laktoseintoleranz oder
• an Zöliakie, Reizdarm-Syndrom oder Divertikulitis erkrankt sind.

Auch bestimmte Lebensmittel oder Inhaltsstoffe können die Gasbildung im Dickdarm fördern. Dazu gehören Hülsenfrüchte, Zwiebeln, Eier, Ballaststoffe oder einige Süßstoffe.

Ein gelegentlicher Pups ist völlig normal. Wenn sich übermäßig viele Gase im Magen-Darm-Trakt ansammeln, können Blähungen aber auch unangenehm werden. Es ist ratsam, einen Arzt oder eine Ärztin aufzusuchen, wenn zusätzlich starke Durchfälle, unerklärlicher Gewichtsverlust, Bauchschmerzen, Blut im Stuhlgang, Appetitlosigkeit, unerklärliches Fieber oder Erbrechen auftreten.

Zu Sodbrennen kommt es, wenn saurer Magensaft in die Speiseröhre aufsteigt. Wir spüren das als brennenden Schmerz, der im oberen Bauch oder hinter dem Brustbein beginnt. Er kann von dort bis in den Hals oder Rachen ausstrahlen. Oft muss man bei Sodbrennen auch sauer aufstoßen. Ein häufiger Grund für gelegentliches Sodbrennen können üppige Mahlzeiten sein. In diesem Fall ist es harmlos und klingt nach ein paar Stunden wieder ab.
Wenn Sie häufig Sodbrennen haben oder weitere Symptome wie Brustschmerzen, Magenschmerzen, Erbrechen, schwarzer Stuhl, Gewichtsverlust oder verminderter Appetit hinzukommen, ist eine ärztliche Untersuchung ratsam.