Wie funktioniert das Immunsystem?

Das Knochenmark ist ein lockeres Gewebe im Inneren der Knochen. Hier werden Abwehrzellen gebildet und ins Blut gebracht.

Der Thymus ist eine kleine Drüse. Er befindet sich vorne, mittig im Brustkorb. Er ist vor allem in der Kindheit aktiv. Im Thymus reifen bestimmte Abwehrzellen heran – die sogenannten T-Zellen.

Lymphgefäße sind dünne Schläuche, die durch den ganzen Körper verlaufen. Sie leiten Flüssigkeit aus den Körper-Geweben durch die Lymphknoten und zurück in die Blutgefäße. In den Lymphknoten wird die Flüssigkeit gefiltert: Krankheitserreger oder Schadstoffe werden hier von Abwehrzellen abgefangen und zerstört. Die Abwehrzellen können in den Lymphknoten eine Abwehrreaktion in Gang setzen. Dann können die Lymphknoten anschwellen und manchmal auch schmerzen.

Die Milz liegt links oben im Bauch unter dem Zwerchfell. Sie hat verschiedene Aufgaben. Zum Beispiel können hier verschiedene Abwehrzellen gespeichert werden. Außerdem kann die Milz alte Blutzellen und auch Krankheits-Erreger abbauen.

Die Mandeln befinden sich hinten im Mund und im Rachen. Sie sind daran beteiligt, eindringende Krankheits-Erreger zu erkennen und abzuwehren.

Eine wichtige Schutzschicht für den Körper ist die Haut. Sie schützt den Körper vor vielen schädlichen äußeren Einflüsse, wie Viren, Pilzen oder Bakterien oder Chemikalien. Die Haut bildet zudem saure Flüssigkeit, die sich wie ein feiner Film auf die Haut legt und Abwehrstoffe gegen Krankheits-Erreger enthält. Außerdem befinden sich auf der Haut zum Beispiel auch viele Bakterien, die den menschlichen Körper normalerweise nicht krankmachen. Diese Bakterien verhindern aber, dass sich andere für den menschlichen Körper gefährliche Bakterien oder auch Pilze in großer Zahl auf der Haut ansiedeln.

Auch manche innere Organe kommen in Kontakt mit schädlichen Stoffen. Diese Organe sind mit besonderen Schleimhäuten ausgekleidet. Die Schleimhäute bilden verschiedene Flüssigkeiten und Schleim, die Krankheitserreger bekämpfen können. Im Magen wird zum Beispiel Magensäure gebildet, die viele Erreger in der Nahrung abtöten kann. Im Darm oder im Mund gibt es auch bestimmte Bakterien, die normalerweise nicht krankmachen und zum Beispiel gefährliche Bakterien oder Pilze fernhalten.

Im Blut befinden sich viele Zellen, die auf die Abwehr von Schadstoffen und Krankheitserreger spezialisiert sind. Sie können die Erreger in der Blutbahn erkennen oder in geschädigte Gewebe einwandern, um dort Krankheitserreger oder fremde Stoffe zu bekämpfen. Wenn die Abwehrzellen etwas Gefährliches im Körper bemerken, geben sie Signalstoffe an ihre Umgebung ab. Außerdem können bestimmte Abwehrzellen fremde Stoffe oder Krankheitserreger „auffressen“. Danach bringen sie Bausteine des zerstörten Erregers an ihre Oberfläche – wie eine Art Fahndungsfoto. Das Fahndungsfoto hilft anderen Abwehrzellen, diese Art von Erreger zukünftig zu erkennen und zu bekämpfen.

Um Erreger schnell und gut bekämpfen zu können, müssen die Abwehrzellen und Organe des Körpers miteinander kommunizieren. Dafür benutzen sie Signalstoffe. Mit Signalstoffen können Abwehrzellen mitteilen, wenn sie einen Krankheitserreger entdeckt haben und Verstärkung rufen. Manche Signalstoffe können außerdem die Durchblutung in den Blutgefäßen erhöhen, damit schneller mehr Abwehrzellen an die betroffene Körperstelle gelangen.

T-Zellen können Zellen zerstören, die von einem Krankheitserreger befallen sind. Sie können aber auch mit anderen Zellen des Immunsystems zusammenarbeiten und deren Wirkung verstärken.

B-Zellen können bestimmte Signalstoffe bilden - die Antikörper. Diese sind sehr genau auf bestimmte Erreger abgestimmt. Sie können den Erreger binden und so unschädlich machen. Außerdem können sie den Erreger auch für andere Abwehrzellen oder andere Signalstoffe markieren. Diese können den Erreger dann zerstören. Die Antikörper können auch weitere Abwehrzellen alarmieren.