Nikotinsucht: Bin ich abhängig?

Mit jedem Zug an der Zigarette, Zigarre oder Tabakpfeife nehmen Raucherinnen und Raucher Nikotin aus dem Tabak über ihre Lunge auf. Dort gelangt es in die Blutbahn und so ins Gehirn, wo es verschiedene Reaktionen auslöst. Nikotin kann auch über die Haut oder über die Schleimhäute aufgenommen werden, etwa mithilfe von Kautabak, Nikotinbeuteln, Nikotinpflastern oder Nikotinsprays. In diesem Fall braucht das Nikotin allerdings etwas länger, bis es im Gehirn ankommt.

Im Gehirn dockt das Nikotin an den Nervenzellen an und sorgt dafür, dass bestimmte Botenstoffe ausgeschüttet werden. Diese lösen verschiedene Reaktionen im Körper aus.

Mit jeder Zigarette schütten die Gehirnzellen das Glückshormon Dopamin aus. Dieses sorgt dafür, dass wir uns glücklich und entspannt fühlen – wir werden für das Rauchen belohnt. Unser Gehirn verbindet dieses Gefühl mit dem Rauchen. So entwickelt sich Nikotinabhängigkeit.

Mit der Zeit kann schon allein der Anblick von Zigarettenschachteln, Aschenbechern oder anderen rauchenden Menschen reichen, um das Verlangen nach einer Zigarette auszulösen. Diese Situationen können sogar dazu führen, dass man sich fast automatisch eine Zigarette anzündet, ohne bewusst darüber nachzudenken.

Zudem entwickeln Raucher im Laufe der Zeit gewisse Rituale, die die Nikotinsucht festigen: zum Beispiel die erste Zigarette vor der Arbeit, die Zigarette nach dem Essen oder zum Kaffee.

Nicht jeder, der raucht, ist automatisch abhängig. An folgenden Verhaltensmustern können Sie erkennen, ob Sie abhängig sind:

• Sie verspüren regelmäßig ein starkes Verlangen zu rauchen.
• Sie können nicht mehr kontrollieren, wann oder wie viele Zigaretten Sie rauchen.
• Sie spüren körperliche Beschwerden, wenn Sie gar nicht mehr oder weniger rauchen.
• Wenn Sie gar nicht mehr oder weniger rauchen, spüren Sie starkes Verlangen nach einer Ersatzbefriedigung.
• Sie müssen immer mehr rauchen, um eine Wirkung, z. B. Entspannung, zu spüren.
• Sie vernachlässigen andere Aufgaben, um rauchen zu können.
• Sie rauchen weiter, obwohl Sie die gesundheitlichen Folgen kennen und sogar schon Gesundheitsschäden durch das Rauchen aufgetreten sind. 

Wenn mindestens drei der sechs genannten Punkte zutreffen, spricht man von Nikotinsucht.

Ein Zeichen für Nikotinabhängigkeit sind Entzugserscheinungen. Achten Sie darauf, wie Ihr Körper reagiert, wenn Sie weniger oder gar nicht mehr rauchen. Spüren Sie Frustration, Ärger, Angst, Unruhe oder Traurigkeit? Fällt es Ihnen schwer, sich zu konzentrieren? Schlafen Sie schlechter? Haben Sie mehr Appetit als sonst? All das können Entzugserscheinungen sein.

Auch der Fagerströmtest kann ihnen helfen herauszufinden, wie abhängig Sie sind. Probieren Sie es aus, indem Sie die Testfragen beantworten.

Sie können Ihr Rauchverhalten mit einer Ärztin oder einem Arzt besprechen, um herauszufinden, ob Sie abhängig sind. Stellen Sie sich auf folgende Fragen ein:

• Welche Tabakprodukte verwenden Sie?
• Seit wann rauchen Sie?
• Wie viele Zigaretten pro Tag rauchen Sie?
• Haben Sie schon einmal versucht, mit dem Rauchen aufzuhören?
• Haben Sie dabei Hilfsmittel verwendet?
• Woran sind die Versuche gescheitert? 

Anhand dieser Fragen kann die Ärztin, der Arzt einschätzen, wie stark die Nikotinsucht ist. Außerdem besteht die Möglichkeit, Ihre Atemluft zu untersuchen: Hohe Kohlenmonoxidwerte in der Ausatemluft deuten auf starkes Rauchen hin.
Ihr Arzt, Ihre Ärztin kann Sie auch zum Rauchstopp beraten.

Langfristiger Tabakkonsum hat deutliche Auswirkungen auf die Gesundheit. Im Tabakrauch befinden sich außer Nikotin zahlreiche andere giftige und krebserregende Stoffe, die viele Folgeerkrankungen fördern.

Im Jahr 2023 verstarben knapp 131.000 Menschen in Deutschland an den gesundheitlichen Folgen des Rauchens – 13,7 Prozent aller Todesfälle hierzulande sind also auf das Rauchen zurückzuführen, 82.400 Männer und 48.380 Frauen. Die häufigste Todesursache bei Rauchern sind Krebserkrankungen (42 Prozent), gefolgt von Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Seit 25 Jahren rauchen immer weniger Menschen in Deutschland. Im Vergleich zu anderen Ländern ist der Anteil an Rauchern und Raucherinnen in der Gesamtbevölkerung jedoch recht hoch. Hierzulande greift mit rund 23 Prozent etwa jeder Vierte regelmäßig zur Zigarette. Von den Männern rauchen 26 Prozent, von den Frauen 20 Prozent.

Diese Zahlen beziehen sich auf Menschen, die Zigaretten, Zigarren oder Pfeifen rauchen. Daneben gibt es auch neue Nikotinprodukte wie E-Zigaretten, Shishas oder Tabakerhitzer, die besonders junge Menschen vermehrt in die Nikotinabhängigkeit führen.

Laut einer Studie des Epidemiologischen Suchtsurveys (ESA) aus dem Jahr 2021, die sich auf Menschen zwischen 18 und 59 Jahren bezieht, sind in Deutschland 8,8 Prozent der Männer und 6,8 Prozent der Frauen tabakabhängig.