Was ist eine koronare Herzkrankheit (KHK)?

Die koronare Herzkrankheit (kurz: KHK) ist eine chronische, nicht heilbare Herzerkrankung. Sie entsteht meist durch die Gefäßkrankheit Atherosklerose – im Volksmund auch als Gefäßverkalkung bekannt. KHK macht sich in der Regel durch Brustschmerzen bemerkbar.

Koronare Herzkrankheit kann lange ohne starke Beschwerden oder Folgen verlaufen, sodass man sie gar nicht bemerkt oder kaum bemerkt. Sie kann aber auch lebensbedrohliche Folgen haben, wie z. B. einen Herzinfarkt oder den plötzlichen Herztod.

Das Herz ist ein Muskel, der mit jedem Schlag Blut durch den Körper pumpt und ihn so mit lebenswichtigem Sauerstoff versorgt. Um diese Leistung zu erbringen, benötigt das Herz selbst Sauerstoff. Den erhält es über die Herzkranzgefäße – das sind fein verzweigte Blutgefäße, die den Herzmuskel umgeben. Bei der koronaren Herzkrankheit sind die Herzkranzgefäße verengt. Sie können das Herz dann bei Anstrengung nicht mehr ausreichend mit Blut versorgen. Dadurch kommt es zu Beschwerden wie etwa Schmerzen in der Brust.

Die koronare Herzkrankheit ist meist die Folge einer Gefäßerkrankung namens Atherosklerose. Dabei sind die Blutgefäße dauerhaft entzündet. An den entzündeten Stellen können sich Fette und Zellen aus dem Blut ablagern. Dadurch verengen sich die Blutgefäße und sie werden weniger elastisch.

Wenn die Herzkranzgefäße auf diese Weise verengt sind, können sie das Herz nicht mehr zuverlässig mit Blut und dem darin enthaltenen Sauerstoff versorgen. Anfangs macht sich das vor allem bei körperlicher Anstrengung bemerkbar. Mit zunehmender Verengung der Herzkranzgefäße kann der Sauerstoffmangel aber auch schon im Ruhezustand auftreten.

Verschiedene Umstände erhöhen das Risiko für Atherosklerose und damit auch für koronare Herzkrankheit. Diese Umstände nennt man Risikofaktoren. Manche Risikofaktoren lassen sich nicht beeinflussen: So sind z. B. ältere Menschen und Männer häufiger von Atherosklerose betroffen als junge Menschen und Frauen. Auch wenn man direkte Verwandte mit Atherosklerose hat, trägt man ein höheres Risiko.

Andere Risikofaktoren kann man dagegen selbst beeinflussen. Rauchen, Stress, Bewegungsmangel und ungesunde Ernährung erhöhen das Risiko für Atherosklerose. Auch verschiedene Vorerkrankungen sind mit Atherosklerose verbunden, etwa starkes Übergewicht, erhöhte Blutfette, Diabetes mellitus, Bluthochdruck oder Depression.

Wahrscheinlich haben Sie Ihrem Arzt, Ihrer Ärztin von bestimmten Beschwerden berichtet, die auf KHK hindeuten. Anhand der Untersuchung und Ihrer Aussagen hat Ihr Arzt, Ihre Ärztin den Verdacht, dass die Symptome durch koronare Herzkrankheit verursacht werden.

Symptome für koronare Herzkrankheit

Ein wichtiges Symptom für koronare Herzkrankheit ist Brustschmerz. Die Schmerzen beginnen meist hinter dem Brustbein und strahlen häufig in Hals, Nacken, Kiefer, Arme oder Oberbauch aus. Sie treten oft zusammen mit einem Engegefühl in der Brust und Luftnot auf. Diese Beschwerden werden unter dem Begriff Angina Pectoris zusammengefasst. Sie können kommen und gehen und im Krankheitsverlauf unterschiedlich stark ausgeprägt sein. In der Regel treten sie bei körperlicher Anstrengung oder Stress auf. Weitere mögliche Symptome bei KHK sind Schweißausbrüche oder kalter Schweiß, Übelkeit und ein Gefühl der Lebensbedrohung.

Wenn Sie bei Ihrer Ärztin, Ihrem Arzt über Brustschmerzen klagen, muss sie oder er unter Umständen die koronare Herzkrankheit als mögliche Ursache dafür in Betracht ziehen. Sie werden dann körperlich untersucht und Ihnen werden Fragen zu Ihrem Gesundheitsstatus gestellt.

Was spricht sonst für KHK?

Umstände, die die koronare Herzkrankheit wahrscheinlich machen

• Sie sind ein Mann über 55 oder eine Frau über 65 Jahren.
• Sie haben eine bekannte Herz-Kreislauf-Erkrankung, Herzschwäche oder Diabetes.
• Die Beschwerden werden bei Anstrengung schlimmer.
• Der Schmerz lässt sich nicht hervorrufen, indem der Arzt, die Ärztin auf die Brust drückt.
• Der Schmerz liegt hinter dem Brustbein.

Die KHK gehört zu den Herz-Kreislauf-Erkrankungen, die in Deutschland zu den häufigsten Todesursachen zählen. Doch dazu muss es nicht kommen. Es gibt Möglichkeiten, den Folgen von KHK vorzubeugen.

Die koronare Herzkrankheit kann verschiedene Folgen nach sich ziehen. Manche davon treten plötzlich auf, andere entwickeln sich langsam, im Laufe der Zeit.

Plötzliche Folgen

Herzinfarkt: Bei Menschen mit KHK kann es passieren, dass ein Herzkranzgefäß durch ein Blutgerinnsel vollständig verschlossen wird. Dann ist ein Teil des Herzmuskels von der Sauerstoffversorgung abgeschnitten. Das betroffene Gewebe stirbt ab. Ein Herzinfarkt ist lebensbedrohlich und erfordert schnelles Handeln.

Plötzlicher Herzstillstand: Es ist möglich, dass das Herz plötzlich aufhört zu schlagen. Manchmal gelingt es, Betroffene durch einen schnellen Elektroschock wiederzubeleben.

Langfristige Folgen

Herzschwäche: Erhält das Herz über längere Zeit zu wenig Sauerstoff, schwächt dies den Herzmuskel. Das Herz ist in diesem Fall nicht mehr in der Lage, seine Pumpleistung voll zu erfüllen. Eine mögliche Folge sind Beschwerden wie Atemnot oder Erschöpfung.

Herzrhythmusstörungen: Wenn der Herzmuskel geschädigt ist, kann das Herz manchmal nicht mehr im normalen Takt schlagen.

Zur Behandlung von KHK kommen verschiedene Medikamente zum Einsatz. Sie alle haben zum Ziel, den Blutfluss in den Herzkranzgefäßen sicherzustellen. Häufige Medikamente sind:

• Gerinnungshemmer: Sie verhindern, dass sich Blutgerinnsel bilden.
• Lipidsenker: Sie senken die Blutfettwerte.
• Betablocker: Sie verlangsamen den Herzschlag und senken den Sauerstoffbedarf des Herzens.
• Nitrospray: Damit lassen sich akute Anfälle von Brustschmerzen kurzfristig lindern.

Je nachdem wie viele und welche Herzkranzgefäße betroffen sind, kommt bei koronarer Herzkrankheit auch eine Operation infrage. Dabei kann der Blutfluss zum Herzen mit einem Stent oder Bypass wiederhergestellt werden.

KHK ist eine ernstzunehmende Erkrankung, die schwerwiegende Folgen haben kann. Mit der passenden und konsequenten Behandlung haben Sie selbst die Möglichkeit, den Krankheitsverlauf günstig zu beeinflussen und Folgen zu vermeiden. Dazu gehört neben der medizinischen Behandlung vor allem auch eine gesunde Lebensweise:

• Treiben Sie Sport und bauen Sie reichlich Bewegung in Ihren Alltag ein.
• Achten Sie auf eine ausgewogene Ernährung mit viel Obst und Gemüse, aber wenig tierischen Fetten.
• Menschen mit Normalgewicht oder leichtem Übergewicht sollten darauf achten, nicht zuzunehmen. Eine Gewichtsabnahme steht bei ihnen nicht im Vordergrund der Behandlung.
• Trinken Sie keinen oder nur wenig Alkohol. Erwachsenen wird empfohlen, bestimmte Höchstmengen Alkohol nicht zu überschreiten, um gesundheitliche Risiken zu vermeiden.
• Verzichten Sie aufs Rauchen. Wenn nötig holen Sie sich Hilfe bei der Rauchentwöhnung.