Hitze: So schadet sie der Gesundheit

Der Körper kann sich an hohe Temperaturen anpassen, wenn er über längere Zeit daran gewöhnt wird. Er kühlt sich dann vermehrt über Schweiß ab. Das entlastet das Herz-Kreislauf-System. Wenn die Haut ausreichend mit Schweiß benetzt ist, nimmt die Schweißproduktion wieder ab .

Bei Hitze schwitzt der Körper stark, um sich abzukühlen. Dadurch verliert er viel Wasser. Trinken wir an heißen Tagen nicht genug, kann der Körper austrocknen. Erste Anzeichen dafür sind Durst, trockene Haut und Müdigkeit.

Hitzeausschlag macht sich durch kleine Hautrötungen bemerkbar. Er entsteht, wenn Schweiß auf der Haut durch zu enge oder nicht atmungsaktive Kleidung nicht ausreichend verdunstet. Dann entzünden sich die Schweißdrüsen auf der Haut. Antihistaminika oder leichte Cremes oder Lotionen mit Chlorhexidin können hier helfen.

Beim Hitzeödem sammelt sich Flüssigkeit in Händen, Füßen oder Sprunggelenken. Dadurch schwellen diese Körperteile schnell an. In der Regel verschwinden die Schwellungen nach einigen Tagen von selbst wieder. Es kann helfen, die Beine hochzulegen.

Ein Hitzekollaps kommt häufig bei älteren Menschen oder nach einem Ausdauertraining vor. Es handelt sich um einen kurzzeitigen Kreislaufzusammenbruch. Durch hohe Temperaturen können sich die Blutgefäße weiten, sodass der Blutdruck schnell abfällt. Das Gehirn bekommt zu wenig Blut und man wird bewusstlos. Die betroffene Person sollte möglichst an einen kühlen Ort gebracht werden. 

Durch verstärkte Atmung versucht der Körper, überschüssige Wärme über die Lunge abzugeben. Die vertiefte Atmung kann jedoch das Gleichgewicht bestimmter Mineralstoffe im Blut verändern. Mögliche Folgen davon sind Krämpfe der Muskulatur und ein Kribbeln um den Mund herum. In der Regel treten dabei nur geringe Schmerzen auf. Um die Krämpfe zu lösen, kann man die betroffene Person an einen kühlen Ort bringen und versuchen, die Atmung zu beruhigen.

Wenn der Körper stark schwitzt, verliert er nicht nur viel Wasser, sondern auch wichtige Mineralstoffe. Manche dieser Mineralstoffe spielen eine wichtige Rolle für die Nerven und Muskeln. Fehlen sie, kann es zu Krämpfen der Muskulatur kommen. Diese treten vor allem auf, wenn man sich überanstrengt hat, z. B. beim Sport. Hitzekrämpfe können sehr schmerzhaft sein. Die Betroffenen schwitzen dabei stark. Menschen mit einem Hitzekrampf sollten an einen kühleren Ort gebracht werden und viel trinken.

Wenn wir viel schwitzen, verliert der Körper Flüssigkeit und Mineralstoffe über die Haut. Trinkt man nicht genug, um diesen Verlust auszugleichen, sinkt der Blutdruck und die Körpertemperatur steigt – es kommt zu Fieber. Man fühlt sich schwach und schwindelig und wird bisweilen sogar bewusstlos. Es können auch Kopfschmerzen auftreten.
Menschen mit solchen Beschwerden sollten sofort an einen kühlen Ort, z. B. im Schatten, gebracht werden. Geben Sie den Betroffenen reichlich Wasser zu trinken und lagern Sie ihre Beine hoch.
Bekommen die Betroffenen nicht ausreichend Abkühlung, ist eine mögliche Folge der Hitzeerschöpfung ein Hitzschlag.

Wenn der Körper nicht mehr in der Lage ist, sich ausreichend abzukühlen, kann es zu einem Hitzschlag kommen. Anzeichen dafür sind Fieber über 40 Grad, Übelkeit, Kopfschmerzen bis hin zur Bewusstlosigkeit und Organversagen. Ein Hitzschlag ist ein lebensbedrohlicher medizinischer Notfall, der dauerhafte Schäden verursachen kann und unbedingt intensivmedizinische Behandlung benötigt. Falls Sie einen Hitzschlag bei einer Person vermuten, sollten Sie sofort den Rettungsdienst unter der Nummer 112 alarmieren.

Hitze kann sich auf bestehende chronische Erkrankungen negativ auswirken oder Krankheiten hervorrufen. Dazu gehören: 

• Herz-Kreislauf-Erkrankungen
• Atemwegserkrankungen
• Diabetes mellitus
• Nierenerkrankungen 
• Psychische Erkrankungen
• Rheumatische Beschwerden
• Kopfschmerzen und Migräne

Hitze kann zu vorzeitigen Todesfällen führen. Dies betrifft vor allem ältere und unterernährte Menschen, die keinen Zugang zu klimatisierten Räumen haben. Unter den älteren Personen hat die Gruppe der über 84-Jährigen eine nochmals erhöhte hitzebedingte Übersterblichkeit.

In Deutschland hat es in den letzten Jahren immer mehr heiße Tage gegeben. Klimaforscher gehen davon aus, dass in naher Zukunft noch mehr, längere und schwerere Hitzewellen in ganz Deutschland auftreten werden. Die Hitze kann nicht nur die Gesundheit von Einzelnen direkt beeinträchtigen – sie hat auch Auswirkungen auf das gesamte Gesundheitssystem. 

Die Zunahme von Hitzetagen und Hitzewellen wird als Folge des Klimawandels gesehen. Seit Mitte des 20. Jahrhunderts erwärmen sich die oberflächlichen Luftschichten der Kontinente und die Ozeane.

Klimaveränderungen hat es in der Geschichte der Erde immer wieder gegeben. Mögliche Auslöser sind Vulkanausbrüche oder Schwankungen der Sonnenaktivität. Für den aktuellen Klimawandel wird menschliches Handeln als Hauptursache gesehen, vor allem der Ausstoß von Treibhausgasen. Diese entstehen bei der Verbrennung von Erdöl, Erdgas und Kohle.

Stark vereinfacht lässt sich das so erklären: Sonnenstrahlen treffen auf die Erde und werden in verschiedenen Prozessen teilweise in Wärme umgewandelt. Ein Teil der Wärmestrahlung wird zurück in den Weltraum reflektiert. Den anderen Teil halten bestimmte Gase in der Atmosphäre: die Treibhausgase. Sie sind wichtig für das Klima auf der Erde.

Durch die Industrie und unsere moderne Lebensweise wurde in den letzten Jahrzehnten sehr viele überschüssige Treibhausgase produziert. Dadurch wird mehr Wärme in der Erdatmosphäre festgehalten – man spricht auch von einem Treibhauseffekt. Dieser verändert nicht nur unser Klima, sondern auch alle Lebensräume auf der Erde .