Wie kann man eine Erkältung behandeln?

Diese Medikamente lindern Schwellungen in der Nase, sodass man wieder besser atmen kann. Gesichtsschmerzen können sich dadurch bessern. Nasentropfen und Nasenspray können auch den Verbindungskanal zwischen Nasenrachen und Mittelohr erweitern und so für eine bessere Belüftung des Mittelohrs sorgen. Studien zeigen, dass diese Mittel womöglich eine leichte Linderung von Erkältungs-Beschwerden bewirken können. Es ist aber fraglich, ob man dadurch tatsächlich eine deutliche Erleichterung spürt.

Es besteht die Möglichkeit, dass Nasentropfen die Nasenschleimhaut auch dauerhaft anschwellen lassen, wenn man sie länger als sieben Tage einnimmt. Ob das so ist, lässt sich mit Studien nicht eindeutig belegen. Um mögliche Folgen zu vermeiden, soll man Nasentropfen jedenfalls nicht länger als sieben Tage nutzen.

Neben abschwellenden Nasentropfen bieten sich bei Schnupfen auch Tropfen und Sprays aus Kochsalzlösung an, um den Schleim zu verflüssigen. 

Pflanzliche Arzneimittel müssen in Deutschland dieselben Auflagen erfüllen wie chemische Arzneimittel. So muss ihre Wirksamkeit in klinischen Studien nachgewiesen worden sein. Ein generelles Problem bei pflanzlichen Arzneimitteln ist, dass sie sich nicht immer mit gleicher Wirksamkeit herstellen lassen, denn der Wirkstoffgehalt in Pflanzen schwankt von Natur aus. Deshalb ist es schwer zu bewerten, wie gut diese Medikamente bei bestimmten Erkrankungen wirken. Für einige Medikamente gibt es Studien, die eine Wirksamkeit bei Erkältungen nachweisen. Allerdings handelt es sich meist um kleine Studien, die von pharmazeutischen Unternehmen bezahlt wurden. Das schränkt das Vertrauen in diese Studien ein. 

Im Folgenden werden einige pflanzliche Arzneimittel genannt:

• Thymian-Efeu-Präparate oder Thymian-Primelwurzel-Präparate: In Studien zeigte sich, dass sie Husten bei akuten Atemwegsinfektionen leicht lindern können.
• Myrtol-Präparate: Dabei handelt es sich um ein Gemisch aus verschiedenen pflanzlichen Wirkstoffen. Studien beschreiben eine schleimlösende Wirkung bei akuter Bronchitis. Auch bei Nasennebenhöhlen-Entzündungen lassen sich diese Arzneimittel einsetzen.
• Echinacea-Präparate: Diese Mittel sollen das Immunsystem stärken und die Krankheitsdauer verkürzen. Der Effekt von Echinacea ließ sich nicht eindeutig belegen.
• Präparate mit Pelargonium sidoides: Studien haben gezeigt, dass diese Arzneimittel Husten bei akuter Bronchitis lindern können. Allerdings scheint es eine Rolle zu spielen, wie das Mittel eingenommen wird. Bei Kindern z. B. wirkte das Mittel in flüssiger Form, nicht aber als Tablette. Im Zusammenhang mit der Einnahme von Pelargonium sidoides wurden Fälle von Leberentzündungen (Hepatitis) und anderen Lebererkrankungen berichtet.

• „Erkältungs- oder Grippe-Mittel“: Dies sind Arzneimittel mit verschiedenen Wirkstoffen zur Linderung von Erkältungs-Beschwerden. Dazu gehören zum Beispiel Mittel, die auch gegen Allergien zum Einsatz kommen (Antihistaminika wie Chlorphenamin). Auch Mittel, die die Blutgefäße verengen (sogenannte indirekte Sympathomimetika wie Pseudoephedrin), Schmerz- und Fiebermittel (Paracetamol, Ibuprofen, Acetylsalicylsäure) und Zusatzstoffe wie Koffein oder Vitamin C können enthalten sein. Eine Linderung der Beschwerden ließ sich in Studien nachweisen, jedoch haben die Produkte keinen Einfluss auf die Dauer und Ausheilung der Erkältung. Zudem weisen sie einige Nebenwirkungen auf wie Schläfrigkeit, Schwindel und Mundtrockenheit und dürfen nicht bei Kindern unter zwölf beziehungsweise 15 Jahren (je nach Medikament) angewendet werden.
• Hustenstiller: Diese Arzneimittel sollen den Husten lindern. In Studien ließ sich ihre Wirksamkeit nachweisen. Jedoch wird für chemisch hergestellte wie auch für pflanzliche Arzneimittel diskutiert, inwiefern der eigentliche Wirkstoff für die Linderung der Symptome verantwortlich ist. Es könnte auch sein, dass ein Placeboeffekt oder die reizlindernde Wirkung von Zucker und dem Inhaltsstoff Glycerol für den Effekt der Präparate ausschlaggebend ist. Hustenstiller, die den Wirkstoff Codein enthalten, sind verschreibungspflichtig.
• Hustenlöser: Sie enthalten Wirkstoffe wie Guaifenesin, Acetylcystein (ACC) oder Ambroxolhydochlorid. Es liegen nur begrenzt Daten zur Wirksamkeit dieser Medikamente vor. Menschen mit Erkältungen greifen häufig auf Hustenlöser zurück.

Bei den meisten Menschen besteht keine Notwendigkeit, eine erhöhte Körpertemperatur oder Fieber sofort zu behandeln. Bevor man zu fiebersenkenden Medikamenten greift (Antipyrese), kann man versuchen, mit Wadenwickeln die Körpertemperatur zu senken. Fiebersenkende Medikamente können Paracetamol, Ibuprofen und Acetylsalicylsäure (ASS) sein. Diese Produkte bieten zugleich Linderung (Analgesie) von Kopf-, Gesichts- oder Gliederschmerzen. Einen Einfluss auf die Krankheitsdauer oder den Verlauf einer Erkältung haben sie nicht.

Kinder unter zwölf Jahren dürfen keine Acetylsalicylsäure (ASS) bekommen. Man vermutet, dass ASS bei Kindern das sogenannte Reye-Syndrom auslösen kann. Bei dieser akuten und lebensgefährlichen Erkrankung kommt es zu einer Schädigung des Gehirns (Enzephalopathie) und der Leber. Vom Reye-Syndrom sind zumeist Kinder zwischen fünf und 14 Jahren betroffen. Als mögliche Ursachen dafür vermutet die Forschung Virus-Infektionen sowie die Einnahme von ASS.