Alkoholabhängigkeit erkennen und behandeln
Alkoholabhängigkeit ist eine Erkrankung. Woran man sie erkennt, was ihre Entstehung begünstigt und wie man sie behandeln kann, lesen Sie auf dieser Seite.
- Gesundheitsschäden durch Alkohol
- Weniger trinken
Alkoholabhängigkeit ist eine Suchterkrankung. Umgangssprachlich wird sie auch als Alkoholismus oder Alkoholsucht bezeichnet. Sie geht mit körperlichen, psychischen und sozialen Folgeschäden einher.
Wann gilt man als alkoholabhängig?
Verschiedene Symptome weisen auf Alkoholabhängigkeit hin. Man spürt zum Beispiel ein starkes Verlangen nach Alkohol und es fällt schwer, den Alkoholkonsum zu kontrollieren. Oder Betroffene müssen immer mehr Alkohol trinken, um eine Wirkung zu spüren – sie entwickeln eine sogenannte Toleranz. Außerdem sind Entzugserscheinungen Symptome von Alkoholabhängigkeit. Sie treten auf, wenn man für bestimmte Zeit keinen Alkohol getrunken hat. Mögliche Entzugserscheinungen sind Herzrasen, Schwitzen oder unwillkürliches Zittern sowie innere Unruhe, ängstliche oder depressive Stimmung.
Wie viele Menschen sind alkoholsüchtig?
Schätzungsweise waren in Deutschland im Jahr 2018 4,5 Prozent der Männer und 1,7 Prozent der Frauen im Alter zwischen 18 bis 64 Jahren alkoholabhängig, insgesamt geschätzt 3,1 Prozent der Bevölkerung in dieser Altersklasse. Das ergab der Epidemiologische Suchtsurvey (ESA), der in regelmäßigen Zeitabständen den Substanzkonsum der Allgemeinbevölkerung Deutschlands erfasst.
Was begünstigt das Auftreten von Alkoholabhängigkeit?
Bei der Entstehung von Alkoholabhängigkeit spielen viele verschiedene Einflüsse zusammen. Es gibt also selten „die eine“ Ursache. In der folgenden Liste finden Sie mehr Informationen.
Alkoholabhängigkeit kommt bei Männern häufiger vor als bei Frauen.
Studien zeigen, dass eine Kombination verschiedener Gene Alkoholabhängigkeit begünstigen kann.
Angststörungen und Depressionen stehen in engem Zusammenhang mit Alkoholabhängigkeit. Zum einen können sie Alkoholabhängigkeit begünstigen, zum anderen fördert Alkoholabhängigkeit mitunter die Entstehung dieser Erkrankungen.
Studien zeigen, dass Verhaltensstörungen, auch in der Kindheit, mit dem späteren Auftreten einer Alkoholstörung im Zusammenhang stehen.
Das Risiko für Alkoholabhängigkeit ist in Kulturen höher, in denen Alkohol leicht verfügbar und kostengünstig ist und in denen das Trinken gesellschaftlich akzeptiert wird.
Kinder von alkoholabhängigen Personen tragen ein erhöhtes Risiko, selbst abhängig zu werden. Unzureichende familiäre Unterstützung oder fehlende Bezugspersonen in der Kindheit können eine Rolle spielen.
Auch schwierige soziale Situationen, wie z. B. Armut oder das Erleben von Gewalt (auch sexueller Missbrauch), erhöhen das Risiko. Bei Jugendlichen haben vor allem Freunde und Bekannte einen hohen Einfluss v. a. auf den Alkoholkonsum.
Eine Abhängigkeit kann sich auch entwickeln, wenn man sich von Alkohol positive Wirkungen verspricht, zum Beispiel Abbau von Ängsten oder eine bessere sexuelle Leistung.
Ein frühzeitiger Alkoholkonsum im Jugendalter kann der Entwicklung von Alkoholabhängigkeit im Erwachsenenalter Vorschub leisten.
Woran kann man Alkoholabhängigkeit erkennen?
Häufig ist Alkoholabhängigkeit erst zu erkennen, wenn bereits negative körperliche, psychische und soziale Folgen offensichtlich sind. Zu Beginn treten kaum spürbare körperliche Beschwerden auf. Das Ausmaß der Folgen steigt meist mit der Dauer des Alkoholkonsums. Von Mensch zu Mensch unterscheiden sich die genauen Folgen allerdings.
Hinweise auf einen erhöhten Alkoholkonsum geben beispielsweise ein verschlechterter körperlicher und psychischer Allgemeinzustand. Auch bestimmte körperliche Veränderungen, zum Beispiel an der Haut, können auf einen erhöhten Alkoholkonsum hinweisen.
Wenn die Wirkung des Alkohols nachlässt, treten bei starker Abhängigkeit Entzugserscheinungen auf, zum Beispiel Unruhe, Zittern, ein beschleunigter Herzschlag, Fieber, Übelkeit oder Durchfall. Es kann auch zu Bewusstseinsstörungen kommen.
Diagnostik von Alkoholabhängigkeit
Bei Verdacht auf Alkoholabhängigkeit sollte eine professionelle Diagnostik beim Arzt, bei der Ärztin oder in einer Suchtberatungsstelle erfolgen.
Hinweise auf einen erhöhten Alkoholkonsum zeigen beispielsweise die Krankengeschichte, eine körperliche Untersuchung und eine Blutuntersuchung. Welche Untersuchungen die Ärztin, der Arzt vornimmt, hängt unter anderem vom eigentlichen Grund des Arztbesuchs und von den bereits bestehenden Folgeerkrankungen ab.
Das Gefühl, dass mit dem Alkoholkonsum etwas nicht stimmt, reicht übrigens schon aus, um professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen. Beraterinnen und Berater, Ärzte und Ärztinnen erfragen zunächst das Ausmaß des Alkoholkonsums und die persönlichen Lebensumstände. Eine mögliche Alkoholabhängigkeit lässt sich nur dann erkennen und richtig einschätzen, wenn Betroffene offen für ein ehrliches Gespräch sind. Um die Diagnose Alkoholabhängigkeit stellen zu können, werden unter anderem psychologische Fragebögen verwendet. Möglicherweise nimmt die Ärztin, der Arzt Blut ab, denn auch bestimmte Blutwerte weisen auf Alkoholabhängigkeit hin.
Auch die persönliche Motivation sowie die Behandlungsziele der Betroffenen werden erkundet. Es folgt der gemeinsame Entschluss zu weiteren Schritten. Auch wenn keine Alkoholabhängigkeit vorliegt, gibt es Hilfs- und Unterstützungsmöglichkeiten, um den Alkoholkonsum zu begrenzen oder ganz mit dem Trinken aufzuhören.
Welche Kriterien weisen auf Alkoholabhängigkeit hin?
Alkoholabhängigkeit lässt sich anhand verschiedener diagnostischer Kriterien feststellen. Nicht alle müssen erfüllt sein. Sie liegt vor, wenn mindestens drei oder mehr der folgenden sechs Kriterien während der letzten 12 Monate gleichzeitig erfüllt gewesen sind.
Wie verläuft Alkoholabhängigkeit ohne Behandlung?
Der Verlauf einer unbehandelten Alkoholabhängigkeit lässt sich in vier Phasen unterteilen. In welcher Zeit und wie ausgeprägt Betroffene diese Phasen durchlaufen, ist von Mensch zu Mensch verschieden (9). Nicht jede und jeder durchläuft alle Phasen.
Typisch sind gelegentliches oder dauerhaftes Erleichterungstrinken, wobei Alkohol zunehmend verwendet wird, um psychische Spannungen abzubauen, mit Stress umzugehen und Abstand zu Problemen zu gewinnen.
Betroffene beginnen die Kontrolle über das Trinken zu verlieren. Oftmals trinken sie mehr und häufiger als ihre Bekannten. Sie verspüren ein stärkeres Verlangen, Alkohol zu trinken. Nach einer Trinkepisode kann es zu Gedächtnislücken kommen. Die Häufigkeit und auch das Ausmaß von „Katern“ am Morgen danach nehmen zu.
Betroffene haben die Kontrolle über das Trinken verloren. Aus einer Gewohnheit wird eine psychische und körperliche Abhängigkeit. Das Trinken steht im Mittelpunkt, sodass andere Interessen vernachlässigt werden. Dies geht einher mit Selbstvorwürfen oder Schamgefühlen. Oft versuchen Betroffene jedoch auch ihr Verhalten vor sich selbst und anderen zu rechtfertigen. Sie suchen nach Gründen und Entschuldigungen, wie beispielsweise „Ich habe gerade Stress auf der Arbeit“. Die Betroffenen ziehen sich aus ihrem sozialen Umfeld zurück und trinken allein oder in Gesellschaft von anderen Abhängigen. Durch zerstörerisches Verhalten können Konflikte entstehen. Körperliche und psychische Folgen des unkontrollierten Trinkens können zu Notfallaufnahmen im Krankenhaus und Arztbesuchen führen. Da Betroffene das Ausmaß ihres Alkoholkonsums nicht wahrhaben wollen, sind sie häufig nicht in der Lage, diesen zu verringern.
Betroffene können nicht mehr ohne Alkohol leben. Ein hoher Alkoholspiegel oder Rauschzustände sind ein alltägliches Bild. Sowohl Psyche als auch Körper zeigen starke Schäden, die deutlich sichtbar sind. Es kann zu Entzugserscheinungen wie z. B. Halluzinationen, starkem Zittern und Schweißausbrüchen kommen. Auch Persönlichkeitsveränderungen, etwa offene Feindseligkeit gegenüber anderen, gehören zu den möglichen Folgen. Alkoholkonsum kann letztendlich zum Tod der betroffenen Person führen. Todesursachen sind beispielsweise Folgeerkrankungen wie Krebs oder Erkrankungen der Leber und der Bauchspeicheldrüse, aber auch Unfälle, Alkoholvergiftung oder Suizid.
Wie kann Alkoholabhängigkeit behandelt werden?
Das wichtigste Therapieziel bei Alkoholabhängigkeit ist die Abstinenz, also der komplette Verzicht auf Alkohol. Ist dies (noch) nicht möglich, so kann der Konsum eingeschränkt, also weniger, seltener und mit größeren Abständen Alkohol getrunken werden. Dadurch sollen (weitere) Folgeerkrankungen verhindert werden. Das jeweilige Behandlungsziel wird zusammen mit den Erkrankten festgelegt. Ein weiteres Ziel besteht darin, den Konsum anderer Suchtmittel zu begrenzen. Die Behandlung zielt darauf ab, ein möglichst gesundes Überleben und eine zufriedene Lebensgestaltung zu ermöglichen.
Hier finden Sie Tipps, um weniger zu trinken und Erfahrungsberichte von Menschen, die ein Leben ohne Alkohol führen.
Die Behandlungsansätze bei Alkoholabhängigkeit richten sich nach den Wünschen des Patienten, der Patientin und den individuellen Gegebenheiten wie z. B. dem sozialen Umfeld, einer Unterstützung durch die Familie, eigener Motivation sowie Nebenerkrankungen. Abhängigkeit umfasst körperliche, psychische und soziale Faktoren, die bei der Behandlung alle mit in den Blick genommen werden müssen. Die Therapie einer Alkoholabhängigkeit in Deutschland setzt sich meistens aus verschiedenen Schritten zusammen.
Zunächst finden aufklärende und beratende Gespräche zum Alkoholkonsum statt. Diese erfolgen insbesondere im hausärztlichen Rahmen, in psychosozialen Beratungsstellen oder in Suchtambulanzen.
Ziel ist es, das Trinkverhalten zu thematisieren, die Eigenverantwortung der Betroffenen zu stärken und bei ihnen eine Krankheitseinsicht herzustellen. Dies soll die Bereitschaft zur Behandlung fördern. Außerdem werden die Behandlungsschritte festgelegt.
Familie, Freundinnen und Freunde, medizinisches Personal und Beratungsstellen können die Betroffenen unterstützen.
Der Organismus wird so weit vom Alkohol entwöhnt, dass nach der Entgiftung das körperliche Verlangen nach Alkohol verschwindet.
Psychische und körperliche Begleiterscheinungen des Entzugs werden behandelt. Es gilt, gefährliche Entzugserscheinungen wie beispielsweise Krampfanfälle möglichst zu vermeiden.
Wenn die Behandlung begleitend auch motivationsfördernde Maßnahmen und Psychoedukation umfasst, spricht man von einer sogenannten qualifizierten Entzugsbehandlung.
Je nach Gesamtsituation der Betroffenen erfolgt der (qualifizierte) Alkoholentzug stationär in einer Klinik, zum Beispiel in einer psychiatrischen oder in einer auf Suchterkrankungen spezialisierten Klinik. Der Entzug kann auch teilstationär in einer Tagesklinik oder ambulant stattfinden, zum Beispiel in einer Suchtambulanz.
An die Entgiftungs- oder Entzugsphase schließt sich die Entwöhnungsphase in einer Fachklinik, Tagesklinik oder ambulanten Einrichtung an, wie zum Beispiel einer ärztlichen Praxis, die sich auf Suchtmedizin spezialisiert hat.
Betroffene lernen, ein Leben ohne Alkohol zu führen. Dies geschieht unter anderem durch psychotherapeutische, in vielen Fällen verhaltenstherapeutische Angebote, Stressbewältigungstraining, Vorbeugung von und Umgang mit Rückfällen, Schritte zum Wiederaufbau sozialer Ressourcen sowie berufsbezogene Maßnahmen.
Ziel ist es, persönliche Auslöser des Alkoholkonsums zu entdecken, Lösungswege für den Umgang mit Problemen zu entwickeln, Ressourcen zu finden und die Lebenskräfte zu stärken.
Selbsthilfegruppen sind in der Nachsorgephase eine entscheidende Hilfe. Die Nachsorge findet darüber hinaus auch im hausärztlichen Rahmen statt.
Ziel ist es, das Risiko von Rückfällen gering zu halten, damit Betroffene langfristig abstinent bleiben. Auch die soziale Wiedereingliederung soll unterstützt werden.
Wie kann eine Alkoholabhängigkeit behandelt werden?
Alkoholabhängigkeit ist eine Erkrankung, die geheilt werden kann. Doch ab wann gilt man als alkoholabhängig? Dazu müssen in den vergangenen zwölf Monate mindestens drei der folgenden Merkmale gleichzeitig aufgetreten sein:
- Man verspürt ein starkes Verlangen, Alkohol zu trinken.
- Man verliert die Kontrolle darüber, wann und wieviel man trinkt.
- Man hat Entzugssymptome, wenn man weniger oder gar nicht mehr trinkt.
- Man entwickelt eine Toleranz, das heißt, man muss immer mehr Alkohol trinken, um dessen Wirkung zu spüren.
- Man vernachlässigt seine anderen Interessen oder seine sozialen Kontakte.
- Man trinkt weiter, obwohl sich bereits gesundheitliche Schäden zeigen.
Die Sucht kann das eigene Leben und das der Angehörigen stark beeinflussen. Verschiedene Anlaufstellen können frühzeitige Unterstützung bieten: Zum Beispiel Suchtberatungsstellen – persönlich vor Ort oder per Telefon oder Internet. Auch der Hausarzt kann über Hilfsangebote in der Nähe informieren oder Kontakte herstellen.
Das Ziel der Behandlung ist die Abstinenz, also der komplette Verzicht auf Alkohol. Ist dies für die Betroffenen nicht vorstellbar, kann unter Umständen auch das Ziel sein, weniger zu trinken. Das Behandlungsziel wird gemeinsam mit den Betroffenen festgelegt. In der Regel werden zu Beginn einer Behandlung das Trinkverhalten besprochen, die Veränderungsbereitschaft gestärkt und gemeinsam die nächsten Schritte festgelegt. Daran schließt sich die Entgiftung an. Durch diesen Entzug braucht man zumindest körperlich keinen Alkohol mehr. Zusätzlich wird in Gesprächen unter anderem die Absicht bestärkt, zukünftig auf Alkohol zu verzichten. Und dazu motiviert, auch weitere Unterstützung in Anspruch zu nehmen. In der darauffolgenden Entwöhnung lernen Betroffene, ein Leben ohne Alkohol zu führen. Hierzu wird, gemeinsam mit einem Therapeuten, herausgefunden, wie man mit Problemen umgehen kann und was Einem Stärke gibt. In Selbsthilfegruppen kann man sich gegenseitig dabei unterstützen, Rückfällen vorzubeugen. In Deutschland gibt es eine große Zahl von Unterstützungsangeboten wie Suchtberatungsstellen, Suchtambulanzen, Fachkliniken und Selbsthilfegruppen.
Mehr zur Behandlung von Alkoholabhängigkeit und wo Sie Anlaufstellen in Ihrer Nähe finden, erfahren Sie auf dem Gesundheitsportal der Stiftung Gesundheitswissen.
Wissen ist gesund.
Medikamente gegen Alkoholabhängigkeit
In der Entzugsbehandlung bieten sich Medikamente unter Umständen zur akuten Unterdrückung von Entzugserscheinungen, Vermeidung von akuten Komplikationen oder zur langfristigen Verhinderung von Komplikationen aufgrund unbehandelter Entzugssyndrome an. Zum Einsatz können Benzodiazepine, Clomethiazol, Antikonvulsiva oder Neuroleptika kommen. In der Entwöhnungsphase können Medikamente zur Vorbeugung von Rückfällen bei Abstinenz (sogenannte Anti-Craving-Medikamente) oder zur Verringerung der Trinkmenge beitragen. In Deutschland sind die drei Medikamente Acamprosat, Naltrexon und Nalmefen für die unterstützende ergänzende Behandlung von Alkoholabhängigkeit zugelassen.
Selbsthilfe-Apps, um trocken zu bleiben
Auch Apps können dabei helfen, langfristig nüchtern zu bleiben. Sogenannte Apps auf Rezept können Ärztinnen und Ärzte sogar verschreiben. Die Krankenkasse übernimmt in diesem Fall die Kosten für solche digitalen Gesundheitsanwendungen (kurz DiGA). Im Gegensatz zu anderen Apps müssen DiGA ein Prüfverfahren beim Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte durchlaufen. Nach erfolgreicher Prüfung werden sie in das DiGA-Verzeichnis aufgenommen.
Detaillierte Informationen finden Sie in unserem Artikel zum Thema Online-Hilfe gegen Alkohol.
Quellen und Hinweise
Unsere Gesundheitsinformationen können eine gesundheitsbezogene Entscheidung unterstützen. Sie ersetzen nicht das persönliche Gespräch mit einem Arzt oder einer Ärztin und dienen nicht der Selbstdiagnostik oder Behandlung.
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Anne Engler
Jannis Krupp
Lisa-Marie Ströhlein
Univ. Ass. Mag. rer. nat. Thomas Semlitsch
BSc, MSc Cornelia Krenn
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Aktualisiert am: 20.04.2026